一般由电动机带动，在发动泵前，泵体及吸入管路内充溢液体。当叶轮十分快速地旋转时，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，因为离心力的效果，液体从叶轮中心被甩向叶轮外缘（流速可增大至15～25m/s），动能也随之添加。当液体进入泵壳后，因为蜗壳形泵壳中的流道逐步扩展，液体流速逐步下降，一部分动能转变为静压能，所以液体以较高的压强沿排出口流出。

  与此同时，叶轮中心处因为液体被甩出而构成必定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，因而，吸入管路的液体在压差效果下进入泵内。叶轮不断旋转，液体也接二连三的被吸入和压出。因为离心泵之所以可以运送液体，主要靠离心力的效果，故称为离心泵。

  轴流泵的作业原理轴流泵与离心泵的作业原理不同，它主要是使用叶轮的十分快速地旋转所发生的推力提水。轴流泵叶片旋转时对水所发生的升力，可把水从下方推到上方。轴流泵的叶片一般浸没在被吸水源的水池中。因为叶轮十分快速地旋转，在叶片发生的升力效果下，接二连三的将水向上推压，使水沿出水管流出。叶轮不断的旋转，水也就被接连压送到高处。

  轴流泵的作业是以空气动力学中的升力理论为根底的。当叶轮十分快速地旋转时，泵体中的液体质点就会遭到来自叶轮的轴向升力的效果，使水流沿轴向方向活动。

  离心泵的液流在离心力的效果下作径向活动；而轴流泵坚持轴向活动（与叶轮旋转中心平行）。

  离心泵使用叶轮旋转发生的离心力效果作业；轴流泵使用叶轮旋转对水体发生的推力(升力)作业，是一种大流量低扬程的水泵。

  离心泵，在使用上，要选用关阀发动，这时功率比较小，电动机不容易被焚毁；轴流泵，在使用上，不宜选用关阀发动，而应该开阀发动，这时功率比较小，电动机不容易被焚毁。